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Criterios de sintiencia para animales
En 2021 un equipo dirigido por Jonathan Birch revisó la evidencia de que los pulpos, los cangrejos y animales emparentados son sintientes, con ocho criterios. El informe llevó al Reino Unido a reconocerlos como sintientes en su legislación.
- El animal posee receptores sensibles a estímulos nocivos (nociceptores)
- El animal posee regiones cerebrales integradoras capaces de integrar información de distintas fuentes sensoriales
- El animal posee vías neuronales que conectan los nociceptores con las regiones cerebrales integradoras
- La respuesta conductual del animal a un estímulo nocivo está modulada por compuestos químicos que afectan al sistema nervioso (por ejemplo, anestésicos locales, analgésicos, sistemas de tipo opioide)
- El animal muestra compensaciones motivacionales, en las que el desvalor de un estímulo nocivo o amenazante se sopesa frente al valor de una oportunidad de recompensa, lo que lleva a una toma de decisiones flexible
- El animal muestra una conducta flexible de autoprotección (por ejemplo, cuidar la herida, protegerla, acicalarla, frotarla) de un tipo que probablemente implica representar la ubicación corporal de una lesión o de un estímulo nocivo
- El animal muestra aprendizaje asociativo en el que los estímulos nocivos se asocian con estímulos neutros, y/o aprende por refuerzo nuevas maneras de evitar estímulos nocivos (la habituación y la sensibilización no cuentan)
- El animal muestra que valora un posible analgésico o anestésico cuando está herido (por ejemplo, se lo administra a sí mismo, o aprende a preferir un lugar donde está disponible)
Cómo calificó la revisión la evidencia
- 2: alguna evidencia
- 7-8 criteria at high/very high: evidencia muy sólida
- 5-6: evidencia sólida
- 3-4: evidencia sustancial
- 0-1: sintiencia desconocida o improbable
Qué encontró
Evidencia muy sólida de sintiencia en los octópodos. Evidencia sustancial en otros coleoideos (confianza alta para los criterios 1, 2, 3 y 7). Evidencia sólida en los cangrejos verdaderos (alta o muy alta para 1, 2, 4, 6 y 7). Evidencia sustancial en los cangrejos anomuros (alta para 1, 2 y 6, media para 5) y en las langostas y cangrejos de río astácidos (alta o muy alta para 1, 2 y 4). Confianza baja significa que la evidencia es escasa, no que el rasgo esté ausente. Ningún grupo tuvo confianza alta de incumplir un criterio.
| Grupo | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Octopods | VH | VH | H | H | M | VH | VH | H |
| Cuttlefish | H | VH | H | L | M | M | VH | L |
| Other coleoids (squid) | H | VH | H | L | M | L | H | L |
| Nautiloids | H | L | L | L | L | L | M | VL |
| True crabs (Brachyura) | H | VH | L | VH | L | VH | H | VL |
| Anomuran crabs | H | VH | L | L | M | H | L | VL |
| Astacid lobsters/crayfish | H | VH | L | VH | L | L | M | VL |
| Spiny lobsters | H | VH | L | L | L | L | M | VL |
| Caridean shrimps | H | VH | L | M | L | M | L | VL |
| Penaeid shrimps | H | L | L | M | L | L | L | VL |
VH very high, H high, M medium, L low, VL very low.
Qué cambió
La Animal Welfare (Sentience) Act 2022 del Reino Unido (sanción real el 28 de abril de 2022) reconoce a los animales como seres sintientes y crea un Comité de Sintiencia Animal. El comité informa sobre si la política del gobierno presta la debida atención al bienestar animal. Tras el informe Birch, la Cámara de los Lores enmendó el proyecto para que “animal” incluya a los crustáceos decápodos y a los moluscos cefalópodos además de los vertebrados. Eso abarca a todos los cefalópodos y decápodos, no solo a los octópodos y los cangrejos verdaderos. https://www.legislation.gov.uk/ukpga/2022/22
Birch J, Burn C, Schnell A, Browning H, Crump A (2021). Review of the Evidence of Sentience in Cephalopod Molluscs and Decapod Crustaceans. LSE Consulting, 19 Nov 2021. https://www.lse.ac.uk/business/consulting/assets/documents/Sentience-in-Cephalopod-Molluscs-and-Decapod-Crustaceans-Final-Report-November-2021.pdf (read directly)