Tam đề của Bostrom
Nick Bostrom, “Are You Living in a Computer Simulation?”, Philosophical Quarterly · 2003
Đây không phải lập luận rằng chúng ta đang bị mô phỏng, mà là lập luận rằng một trong ba mệnh đề phải đúng.
Hãy hình dung một nền văn minh đạt đến mức đủ tiên tiến để chạy những mô phỏng chi tiết về quá khứ của chính mình, với những con người trong đó biết nghĩ và biết cảm. Bài báo của Bostrom lập luận rằng khi đó ít nhất một trong những điều sau là đúng. Hầu như không nền văn minh nào đạt đến giai đoạn đó, vì có thứ gì đó chặn họ trước. Hoặc hầu như không nền văn minh nào đạt đến đó chọn chạy những mô phỏng như vậy. Hoặc gần như chắc chắn chúng ta đang sống trong một mô phỏng. Nếu các mô phỏng tổ tiên được chạy dù chỉ một lần, thì các tâm trí mô phỏng đông hơn các tâm trí gốc rất nhiều, và một tâm trí chọn ngẫu nhiên nhiều khả năng là một trong số đông ấy.
Lập luận này ngắn gọn, và cẩn thận về việc “gần như” nghĩa là gì. Nó không nói trong ba khả năng thì khả năng nào đúng. Điều đó khiến nó khác với các phiên bản trước của câu hỏi. Plato, Zhuangzi, Descartes và Putnam hỏi liệu bạn có thể biết hay không. Bostrom hỏi về xác suất, và cho thấy bạn không thể làm cả ba khả năng cùng nhỏ một lúc.
Người ta thường cố tìm một lựa chọn thứ tư. Những điều kiện kèm theo là có thật: một mô phỏng chứa bao nhiêu tâm trí, các nền văn minh được mô phỏng có chạy mô phỏng riêng hay không, thế nào là trưởng thành. Chúng thay đổi trọng lượng của mỗi trong ba khả năng. Bản thân lập luận dựa trên hai tiền đề, tính độc lập với nền tảng và một nguyên lý thờ ơ. Phủ nhận một trong hai là con đường chính dẫn đến khả năng thứ tư.
Bài báo cũng giải thích vì sao trang web này có hình dạng như hiện nay. Lập luận của Bostrom chứa một con số, số tâm trí mô phỏng trên mỗi tâm trí gốc. Con số đó phụ thuộc vào việc một mô phỏng cần bao nhiêu sức mạnh tính toán. Hộp cát làm điều này tường minh. Cửa sổ Tam đề coi kịch bản bạn chọn là thứ đang được mô phỏng. Nó tính xem một máy tính cỡ vũ trụ có thể chạy bao nhiêu bản sao, và để bạn đặt hai xác suất còn lại. Thanh thứ ba chỉ là phép tính.
Bostrom từng nói ông phân bổ mức độ tin của mình cho cả ba khả năng. Những người am hiểu đã ngả về từng khả năng một. Tam đề không cho bạn biết nên đứng ở đâu. Nó chỉ nói rằng ít nhất một trong ba mệnh đề khó chịu là đúng.