El trilema de Bostrom
Nick Bostrom, “Are You Living in a Computer Simulation?”, Philosophical Quarterly · 2003
No es un argumento de que estemos simulados, sino un argumento de que una de tres proposiciones tiene que cumplirse.
Imagina una civilización que llega a ser lo bastante avanzada como para ejecutar simulaciones detalladas de su propio pasado, con personas dentro que piensan y sienten. El artículo de Bostrom argumenta que entonces se cumple al menos una de estas cosas. Casi ninguna civilización llega a esa etapa, porque algo la detiene antes. O casi ninguna de las que llegan elige ejecutar tales simulaciones. O casi con certeza vivimos en una. Si se ejecutan simulaciones de antepasados, las mentes simuladas superan por mucho a las originales, y una mente elegida al azar es probablemente una de las muchas.
El argumento es breve, y es cuidadoso con lo que significa “casi”. No dice cuál de las tres se cumple. Eso lo distingue de versiones anteriores de la pregunta. Platón, Zhuangzi, Descartes y Putnam preguntan si puedes saberlo. Bostrom pregunta por probabilidades, y muestra que no se pueden hacer pequeñas las tres posibilidades a la vez.
La gente suele intentar encontrar una cuarta opción. Las salvedades son reales: cuántas mentes contiene una simulación, si las civilizaciones simuladas ejecutan simulaciones propias, qué cuenta como madurez. Cambian el peso que tiene cada una de las tres. El argumento en sí descansa en dos premisas, la independencia del sustrato y un principio de indiferencia. Negar cualquiera de ellas es la vía principal hacia una cuarta posibilidad.
El artículo también explica por qué este sitio tiene el aspecto que tiene. El argumento de Bostrom contiene un número, las mentes simuladas por mente original. Ese número depende de cuánto cálculo requiere una simulación. El sandbox lo hace explícito. La ventana Trilema trata el escenario que elegiste como lo que se simula. Calcula cuántas copias podría ejecutar una computadora de escala universal, y te deja fijar las otras dos probabilidades. La tercera barra es pura aritmética.
Bostrom ha dicho que reparte su grado de creencia entre las tres. Hay personas informadas que se han decidido por cada una. El trilema no te dice dónde situarte. Solo dice que al menos una de tres proposiciones incómodas es verdadera.