O trilema de Bostrom
Nick Bostrom, “Are You Living in a Computer Simulation?”, Philosophical Quarterly · 2003
Não é um argumento de que somos simulados, mas de que uma de três proposições tem de valer.
Imagine uma civilização que se torna avançada o bastante para rodar simulações detalhadas do seu próprio passado, com pessoas dentro que pensam e sentem. O artigo de Bostrom argumenta que, nesse caso, pelo menos uma destas coisas é verdadeira. Quase nenhuma civilização chega a esse estágio, porque algo as detém antes. Ou quase nenhuma das que chegam escolhe rodar tais simulações. Ou quase certamente vivemos em uma. Se simulações de ancestrais chegam a ser rodadas, as mentes simuladas superam de longe as originais, e uma mente escolhida ao acaso provavelmente é uma das muitas.
O argumento é curto, e é cuidadoso quanto ao que “quase” significa. Ele não diz qual das três vale. Isso o distingue das versões anteriores da pergunta. Platão, Zhuangzi, Descartes e Putnam perguntam se você pode saber. Bostrom pergunta sobre probabilidades, e mostra que você não consegue tornar pequenas as três possibilidades ao mesmo tempo.
As pessoas costumam tentar achar uma quarta opção. As ressalvas são reais: quantas mentes uma simulação abriga, se civilizações simuladas rodam simulações próprias, o que conta como maturidade. Elas mudam o peso de cada uma das três. O argumento em si repousa em duas premissas, a independência de substrato e um princípio de indiferença. Negar qualquer uma delas é o caminho principal para uma quarta possibilidade.
O artigo também explica por que este site é do jeito que é. O argumento de Bostrom contém um número, as mentes simuladas por mente original. Esse número depende de quanta computação uma simulação exige. O sandbox torna isso explícito. A janela do Trilema trata o cenário que você escolheu como a coisa simulada. Ela calcula quantas cópias um computador do tamanho de um universo poderia rodar, e deixa você definir as outras duas probabilidades. A terceira barra é só aritmética.
Bostrom já disse que reparte seu grau de crença entre as três. Pessoas bem informadas se fixaram em cada uma delas. O trilema não diz onde você deve ficar. Diz apenas que pelo menos uma de três proposições incômodas é verdadeira.