Le trilemme de Bostrom

Imaginez une civilisation assez avancée pour faire tourner des simulations détaillées de son propre passé, avec des gens qui y pensent et y ressentent. L’article de Bostrom soutient qu’alors au moins une de ces propositions est vraie. Presque aucune civilisation n’atteint ce stade, parce que quelque chose les arrête avant. Ou presque aucune de celles qui l’atteignent ne choisit de lancer de telles simulations. Ou nous vivons presque certainement dans l’une d’elles. Si des simulations ancestrales sont lancées, les esprits simulés sont bien plus nombreux que les originaux, et un esprit tiré au hasard est probablement l’un des nombreux.

L’argument est court, et il est précis sur ce que veut dire « presque ». Il ne dit pas laquelle des trois propositions est vraie. C’est ce qui le distingue des versions antérieures de la question. Platon, Zhuangzi, Descartes et Putnam demandent si l’on peut savoir. Bostrom pose la question en probabilités, et montre qu’on ne peut pas rendre les trois possibilités petites à la fois.

On cherche souvent une quatrième option. Les réserves sont réelles : combien d’esprits une simulation contient, si les civilisations simulées lancent leurs propres simulations, ce qui compte comme maturité. Elles changent le poids de chacune des trois. L’argument lui-même repose sur deux prémisses, l’indépendance du substrat et un principe d’indifférence. Nier l’une ou l’autre est la principale voie vers une quatrième possibilité.

L’article explique aussi pourquoi ce site a cette forme. L’argument de Bostrom contient un nombre, les esprits simulés par esprit d’origine. Ce nombre dépend du calcul qu’exige une simulation. Le bac à sable le rend explicite. La fenêtre Trilemme traite le scénario que vous avez choisi comme la chose simulée. Elle calcule combien de copies un ordinateur à l’échelle d’un univers pourrait faire tourner, et vous laisse régler les deux autres probabilités. La troisième barre n’est que de l’arithmétique.

Bostrom dit qu’il répartit son degré de croyance entre les trois. Des personnes informées se sont fixées sur chacune d’elles. Le trilemme ne vous dit pas où vous placer. Il dit seulement qu’au moins une de ces trois propositions inconfortables est vraie.