El cerebro en una cubeta de Putnam

Un cerebro flota en una cubeta de nutrientes. Cada terminación nerviosa está conectada a una computadora que le suministra un mundo completo: el calor del sol, el peso de una taza, la voz de un conocido. Desde dentro, nada distingue esto de ser una persona en una habitación.

En 1981 el caso ya era un ejemplo estándar en las clases de filosofía, y Putnam lo usó de una manera sorprendente. Argumentó que el escenario se refuta a sí mismo, y su razón tiene que ver con la referencia. La palabra “cubeta” recibe su significado del contacto causal con cubetas. Un cerebro que solo ha experimentado el mundo de la computadora nunca ha tocado una cubeta real. Así que su palabra “cubeta” se refiere a las cubetas de la simulación, no a la cubeta en la que flota. Cuando el cerebro piensa “soy un cerebro en una cubeta”, el pensamiento trata de cubetas simuladas, y es falso. Según este razonamiento, nadie que esté en una cubeta puede pensar con verdad que lo está.

El argumento es ingenioso, y no ha consolado a mucha gente. Trata de la referencia, y al cableado le da igual a qué se refieran las palabras. Putnam demuestra que el cerebro en la cubeta no puede enunciar su situación. No demuestra que no esté en esa situación.

La cubeta le da a este sitio una figura. El preajuste Cerebro en una cubeta construye exactamente esto: un cerebro real en la realidad base, con un mundo que le llega por los nervios. El cerebro hace su propio pensamiento, así que solo hay que calcular el mundo. Es la simulación más barata que puede producir el sandbox, y cabe en unos pocos racks de GPU que ya existen.

También marca un cambio. Antes de la cubeta, el engañador era un demonio o un sueño, algo que nadie podía construir. Después, el engañador es un equipo. La pregunta dejó de ser teológica y pasó a ser una pregunta sobre recursos, que podemos investigar.