La machine à expériences de Nozick
Robert Nozick, Anarchy, State, and Utopia, chapter 3 · 1974
Une machine qui vous donne la vie de votre choix, impossible à distinguer de la vraie. Y entreriez-vous ?
Supposez qu’une machine puisse vous donner n’importe quelle expérience. Des neuropsychologues pourraient stimuler votre cerveau pour que vous pensiez et ressentiez que vous écrivez un grand roman, que vous vous faites un ami, ou que vous lisez un livre passionnant. Pendant tout ce temps, vous flotteriez dans une cuve, des électrodes reliées au cerveau. Vous pouvez programmer vos expériences pour les deux prochaines années, puis refaire surface dix minutes pour choisir les deux suivantes. Devriez-vous vous brancher pour la vie ?
Nozick pensait que la plupart des gens diraient non. Les enquêtes menées depuis montrent que les réponses varient selon la façon dont le cas est présenté, surtout selon que l’on est déjà branché ou non (De Brigard, 2010). Il en tirait trois conclusions. Nous voulons faire réellement certaines choses, pas seulement avoir l’expérience de les faire. Nous voulons être un certain genre de personne, et un corps qui flotte dans une cuve n’est aucun genre de personne. Et nous voulons un contact avec une réalité plus profonde que tout ce que nous pourrions construire. Si seule l’expérience comptait, rien de cela n’aurait de poids. L’expérience n’est donc pas tout ce qui compte.
L’argument visait l’hédonisme et les formes les plus simples d’utilitarisme, et il garde sa force. Il sert aussi de cahier des charges pour une simulation : à quoi ressemblerait un monde construit pour qu’on s’y branche ? Le préréglage Au-delà y répond. Il a un décor peint, un seul joueur, rien de rendu sauf si vous le voulez, la souffrance désactivée, et le temps en boucle.
Le bac à sable calcule combien de calcul ce paradis exige, et la réponse est révélatrice. C’est l’une des constructions les moins coûteuses. Pas de souffrance, donc pas d’enjeux ; pas d’enjeux, donc peu à calculer, et le total s’effondre. Trois des quatre écoles de la fenêtre d’éthique s’y opposent. La quatrième l’approuve, car un monde sans douleur et de félicité maximale est ce que recommande son arithmétique.
Il y a une seconde lecture. Nozick demande si vous choisiriez la machine. L’hypothèse de la simulation demande si vous êtes déjà dans l’une d’elles sans que personne vous ait demandé votre avis. Ses trois raisons de refuser sont les trois mêmes raisons pour lesquelles une personne simulée pourrait se sentir lésée. Aucune ne porte sur la qualité du rendu.