Пещера Платона

Узники скованы с детства и сидят лицом к стене. Позади них горит огонь, а между огнём и их спинами люди носят вдоль дорожки разные предметы. Узники видят только тени, которые отбрасывают предметы, и слышат только эхо. Тени и есть весь их мир. Они дают им имена, спорят о них, учатся предсказывать, какая тень придёт следующей, и награждают за это почестями.

Одного узника освобождают и вытаскивают на дневной свет. Это больно. Сначала он ничего не видит. Потом видит отражения, потом сами предметы и наконец солнце. Когда он возвращается, чтобы рассказать остальным, его глаза не успели привыкнуть к темноте. В игре с тенями он теперь хуже, и они решают, что поход ему навредил. Платон добавляет, что, дотянись они до него, они бы его убили.

Платон имел в виду рассказ об образовании и о разнице между мнением и знанием. Сегодня он читается как конвейер отрисовки. Позади зрителя есть источник света, а проецируемые изображения принимают за предметы. Люди никогда не видели ничего другого и потому строят полную науку о проекции.

На вычисляемый мир переходят две вещи. Во-первых, узники не иррациональны. Их наука работает, потому что предсказывает тени. Смоделированная физика работала бы именно так. Во-вторых, освобождённому узнику потом в пещере хуже. Знание о том, что стоит за проекцией, не даёт преимущества внутри неё.

Пещера — ранняя и влиятельная версия вопроса, который задаёт этот сайт, но не самая ранняя. Брихадараньяка-упанишада (4.3) была составлена в Индии ещё до Будды. Она уже описывает спящее «я», создающее колесницы, лошадей и дороги там, где их нет. Пещера честна и в том, чего стоит ответ. Тот, кто видел солнце, не может доказать это остальным. Они в большинстве, и они враждебны.