Hang động của Plato

Những tù nhân bị xích từ thuở nhỏ, quay mặt vào một bức tường. Phía sau họ có ngọn lửa cháy, và giữa ngọn lửa với lưng họ, người ta mang các vật đi dọc một lối đi. Các tù nhân chỉ thấy những cái bóng do các vật đổ xuống, và chỉ nghe tiếng vọng. Vậy những cái bóng là cả thế giới của họ. Họ đặt tên cho chúng, tranh cãi về chúng, giỏi đoán cái bóng nào sẽ đến tiếp theo, và trao vinh dự cho điều đó.

Một tù nhân được thả ra và bị lôi ra ánh sáng ban ngày. Anh đau đớn. Lúc đầu anh không nhìn thấy gì. Rồi anh thấy những hình phản chiếu, rồi chính các vật, và cuối cùng là mặt trời. Khi anh quay lại kể cho những người kia, mắt anh chưa quen lại với bóng tối. Anh chơi trò bóng tệ hơn, và họ kết luận chuyến đi đã làm hại anh. Plato nói thêm rằng nếu họ có thể tóm được anh, họ sẽ giết anh.

Plato muốn đó là một câu chuyện về giáo dục, và về sự khác biệt giữa ý kiến và tri thức. Đọc ngày nay, nó nghe như một quy trình kết xuất. Có một nguồn sáng phía sau người xem, và những hình ảnh chiếu ra bị nhầm với các vật thật. Những con người này chưa từng thấy thứ gì khác, nên họ xây dựng cả một nền khoa học đầy đủ về sự chiếu hình đó.

Hai điều áp dụng được cho một thế giới được tính toán. Thứ nhất, các tù nhân không phi lý. Khoa học của họ vận hành được, vì nó dự đoán được các cái bóng. Một vật lý mô phỏng sẽ vận hành đúng theo cách đó. Thứ hai, tù nhân được giải thoát về sau ở trong hang còn tệ hơn trước. Biết điều nằm sau sự chiếu hình không cho bạn lợi thế nào bên trong nó.

Hang động là một phiên bản sớm và có ảnh hưởng của câu hỏi mà trang web này đặt ra, nhưng không phải sớm nhất. Bṛhadāraṇyaka Upaniṣad (4.3) được soạn ở Ấn Độ trước thời Đức Phật. Nó đã mô tả cái tôi đang mơ tạo ra xe, ngựa và đường sá ở nơi chẳng có gì. Hang động cũng thành thật về cái giá của một câu trả lời. Người đã thấy mặt trời không thể chứng minh điều đó cho những người còn lại. Họ là đa số, và họ thù địch.