Nghi ngờ của al-Ghazali

Al-Ghazālī (1058–1111), sinh ở Tus, Ba Tư, trở thành một trong những học giả nổi tiếng nhất thời ông. Cuối đời, ông viết Deliverance from Error, câu chuyện về việc ông đánh mất sự chắc chắn rồi tìm lại được nó. Ông muốn một tri thức chắc đến mức không gì lay chuyển nổi. Vì thế ông đem thử hai điều mình tin nhất, giác quan và lý trí.

Các giác quan thất bại trước. Bạn nhìn một cái bóng và nó có vẻ đứng yên, nhưng một giờ sau nó đã dịch chuyển. Bạn nhìn một ngôi sao và nó có vẻ to bằng đồng xu, nhưng hình học cho thấy nó lớn hơn Trái Đất. Nếu lý trí có thể sửa các giác quan, thì biết đâu có thứ gì đó cao hơn lý trí có thể sửa chính lý trí.

Rồi ông để các giác quan đáp lại. Chẳng phải ông thấy sao, chúng nói, rằng trong giấc ngủ ông tin vào nhiều điều và thấy cả những tình huống trọn vẹn, và ông chắc chúng vững chắc và bền lâu? Rồi ông thức dậy và biết rằng không điều nào có cơ sở. Điều gì khiến ông chắc rằng đời sống thức không như thế, so với một trạng thái nào đó vượt ngoài nó? Từ đó, những điều chắc chắn lúc thức của ông sẽ trông giống như giấc mơ trông từ đây. Ông ghi nhận rằng các Sufi tự nhận đạt đến những trạng thái như vậy, và ông trích câu nói “Người ta đang ngủ, và khi chết đi họ mới tỉnh.”

Ông không thể lập luận để thoát ra, vì bất kỳ chứng minh nào cũng phải dùng đến chính lý trí đang bị nghi ngờ. Ông kể rằng trong khoảng hai tháng, ông thực sự là một người hoài nghi, dù không nói ra. Điều chấm dứt trạng thái ấy không phải là một lập luận. Theo lời ông, đó là một ánh sáng mà Thượng đế chiếu vào lồng ngực ông, giúp ông lấy lại niềm tin vào những chân lý cơ bản của lý trí.

Vì thế đoạn văn này quan trọng với giả thuyết mô phỏng. Đó là phát biểu sớm và rõ nhất về vấn đề: từ bên trong một tầng, bạn không thể chứng minh rằng không có tầng nào ở trên. Al-Ghazali chấp nhận điều đó, và thoát ra bằng ân sủng, không bằng logic. Năm thế kỷ sau, Descartes sẽ cố thoát ra bằng logic.