La duda de al-Ghazali

Al-Ghazali (1058–1111), nacido en Tus, en Persia, llegó a ser uno de los eruditos más famosos de su época. Ya al final de su vida escribió Deliverance from Error, la historia de cómo perdió su certeza y la recuperó. Quería un conocimiento tan firme que nada pudiera sacudirlo. Así que puso a prueba lo que más creía seguro: los sentidos y la razón.

Los sentidos fallaron primero. Miras una sombra y parece quieta, pero una hora después se ha movido. Miras una estrella y parece del tamaño de una moneda, pero la geometría muestra que es más grande que la Tierra. Si la razón puede corregir a los sentidos, quizá algo por encima de ella pueda corregir a la razón.

Luego deja que los sentidos respondan. ¿No ves, dicen, que al dormir crees cosas y ves situaciones enteras, y estás seguro de que son sólidas y duraderas? Luego despiertas y sabes que nada de eso tenía fundamento. ¿Qué te asegura que la vida despierta no es lo mismo, comparada con algún estado más allá de ella? Desde ahí, tus certezas de vigilia se verían como se ven los sueños desde aquí. Señala que los sufíes afirman alcanzar esos estados, y cita el dicho «La gente duerme, y cuando muere despierta».

No podía salir razonando, porque toda prueba tendría que usar la razón que estaba en duda. Durante unos dos meses, cuenta, fue un escéptico de hecho, aunque no de palabra. Lo que lo terminó no fue un argumento. Fue, en sus palabras, una luz que Dios echó en su pecho, y que le devolvió la confianza en las verdades básicas de la razón.

Por eso el pasaje importa para la hipótesis de la simulación. Es el enunciado temprano más limpio del problema: desde dentro de un nivel, no puedes probar que no haya otro por encima. Al-Ghazali lo acepta, y sale por la gracia, no por la lógica. Descartes, cinco siglos después, intentaría salir por la lógica.