देकार्त का दानव
René Descartes, Meditations on First Philosophy · 1641
मान लीजिए कि अपार शक्ति वाले किसी प्राणी ने अपनी सारी ताक़त आपको धोखा देने में लगा दी है। तब आपके पास क्या बचता है?
देकार्त को कुछ ऐसा चाहिए था जिस पर शक न हो सके, इसलिए उन्होंने जान-बूझकर हर चीज़ पर शक करना शुरू किया। पहले इंद्रियों पर, जो पहले भी उन्हें धोखा दे चुकी हैं और अभी भी दे रही हो सकती हैं। फिर पूरे जागते जीवन पर, क्योंकि उसे सपने से पक्के तौर पर अलग करने वाली कोई चीज़ नहीं है। आखिर में वे एक धोखेबाज़ की कल्पना करते हैं। वह ईश्वर नहीं है, जो झूठ नहीं बोलेगा। वह एक दुष्ट दानव है, जिसके पास अपार शक्ति और चालाकी है। उस दानव ने आकाश, हवा, धरती, रंग, आकार, आवाज़ें और हर बाहरी चीज़ को भ्रम बना दिया है, ताकि उनके निर्णय को फँसाया जा सके।
दानव सबूत की सीमाओं का एक विचार-प्रयोग है। यह आधुनिक अर्थ में पहली सिमुलेशन परिकल्पना भी है: एक संपूर्ण, एकरूप, जान-बूझकर बनाई गई दुनिया जो ऊपर से नीचे तक झूठी है। यहाँ मुख्य शब्द संपूर्ण है। दानव कोई गलती नहीं करता, इसलिए ढूँढने लायक कोई गड़बड़ नहीं। आप जो भी परीक्षण करें, नतीजा पहले ही रेंडर हो चुका है।
एक चीज़ बच जाती है। अगर उसे धोखा दिया जा रहा है, तो वह मौजूद है, क्योंकि दानव के धोखा देने के लिए कोई तो होना चाहिए। शक करने के काम को खुद शक से उड़ाया नहीं जा सकता। यही कोजिटो है, और यह उससे कहीं छोटा सहारा है जितना लोगों को याद रहता है। यह आपको अभी सोचती हुई एक चीज़ देता है, और कुछ नहीं। बाकी सब कुछ देकार्त इसी पर खड़ा करते हैं, बाहरी दुनिया समेत, यह तर्क देकर कि एक भला ईश्वर ऐसे दानव को होने नहीं देगा। ज़्यादातर पाठकों को ढहाना ज़्यादा कायल करने वाला लगता है, फिर से बनाना कम।
दानव की जगह डेटा सेंटर रख दें, तो तर्क नहीं बदलता। हर दौर इस चिंता को धोखे की वही सबसे जीवंत तस्वीर देता है जो उसके पास होती है, और 1641 में वह तस्वीर एक दानव थी।
दानव से इस साइट को संचालक का विचार भी मिलता है: कोई या कुछ परिदृश्य को चला रहा है। स्लॉट डायल में छुट्टी पर संचालक, देकार्त के धोखेबाज़ का हल्का किया हुआ रूप है। वह अब भी दुनिया के भीतर सर्वशक्तिमान है और अब भी सवालों का जवाब नहीं देता, पर बस ज़रा-सा ही ध्यान दे रहा है।