Descartes’ Dämon
René Descartes, Meditations on First Philosophy · 1641
Angenommen, ein Wesen von großer Macht hat alle Kraft darauf verwendet, dich zu täuschen. Was bleibt dann?
Descartes wollte etwas, woran er nicht zweifeln konnte, und begann deshalb damit, absichtlich an allem zu zweifeln. Zuerst an den Sinnen, die ihn schon getäuscht haben und es auch jetzt tun könnten. Dann am ganzen Wachleben, da nichts es sicher vom Traum abgrenzt. Schließlich stellt er sich einen Betrüger vor. Es ist nicht Gott, der nicht lügen würde. Es ist ein boshafter Dämon von enormer Macht und List. Der Dämon hat Himmel, Luft, Erde, Farben, Formen, Klänge und jedes äußere Ding zu Illusionen gemacht, die sein Urteil in eine Falle locken sollen.
Der Dämon ist ein Gedankenexperiment über die Grenzen von Belegen. Er ist auch die erste Simulationshypothese im modernen Sinn: eine vollständige, stimmige, absichtlich gemachte Welt, die durch und durch falsch ist. Das Schlüsselwort ist vollständig. Der Dämon macht keine Fehler, also gibt es keinen Glitch zu finden. Welchen Test du auch machst, das Ergebnis ist schon gerendert.
Eines bleibt bestehen. Wenn er getäuscht wird, existiert er, denn es muss etwas geben, das der Dämon täuschen kann. Der Akt des Zweifelns lässt sich nicht selbst wegzweifeln. Das ist das Cogito, und es ist ein viel kleinerer Halt, als die Leute in Erinnerung haben. Es liefert ein denkendes Ding, jetzt gerade, und sonst nichts. Alles andere, was Descartes darauf aufbaut, auch die Außenwelt, baut er wieder auf, indem er argumentiert, dass ein guter Gott einen solchen Dämon nicht zulassen würde. Die meisten Leser finden den Abriss überzeugender als den Wiederaufbau.
Tausche den Dämon gegen ein Rechenzentrum aus, und das Argument ändert sich nicht. Jede Epoche formuliert die Sorge mit dem lebhaftesten Bild von Täuschung, das sie hat, und 1641 war dieses Bild ein Dämon.
Der Dämon liefert der Seite auch ihre Idee eines Betreibers: Jemand oder etwas lässt das Szenario laufen. Der Betreiber, der im Regler Platz Pause macht, ist eine abgeschwächte Version von Descartes’ Betrüger. Er ist innerhalb der Welt immer noch allmächtig und beantwortet immer noch keine Fragen, aber er passt kaum auf.