Māyā menurut Shankara
Shankara, ulasan atas Brahmasūtra; Yoga Vāsiṣṭha · abad ke-8 M
Dunia cukup nyata untuk ditinggali, dan tidak nyata dalam analisis terakhir. Advaita Vedānta memegang kedua klaim itu sekaligus.
Shankara adalah filsuf India dari mazhab Advaita (“tak-dua”) Vedānta. Stanford Encyclopedia menempatkannya pada abad kedelapan M. Tesisnya singkat. Hanya Brahman, kesadaran murni, yang pada akhirnya nyata. Banyak hal di dunia, termasuk Anda dan saya, adalah māyā: penampakan yang dihamparkan di atas Brahman. Gambaran kesukaannya adalah seutas tali dalam cahaya redup. Anda melihat ular, melompat, jantung berdebar. Ketika lampu datang, ularnya lenyap, tetapi ia tak pernah menjadi apa pun selain tali.
Anda mungkin mengira ia akan mengatakan dunia hanyalah mimpi. Ia tidak mengatakannya. Dalam ulasannya atas Brahmasūtra (2.2.28–29) ia berargumen melawan mazhab Buddhis Yogācāra, mazhab Vasubandhu, bahwa hidup saat terjaga tidak seperti mimpi. Mimpi dibatalkan ketika Anda terbangun. Dunia terjaga tidak dibatalkan oleh apa pun yang bisa Anda jangkau dari dalamnya. Maka ia membuat tingkat-tingkat realitas. Dunia sehari-hari nyata untuk semua keperluan praktis: Anda bisa memakan makanan dan api membakar. Hanya saja itu bukan kata terakhir.
Yoga Vāsiṣṭha, puisi Sanskerta panjang yang tanggalnya masih diperdebatkan para sarjana, menuturkan gagasan itu lewat cerita. Dalam salah satunya, seorang penyihir mengibaskan kipas bulu merak di depan Raja Lavaṇa. Sesaat sang raja duduk terpaku. Dalam sesaat itu ia menjalani seluruh hidup di tempat jauh sebagai orang buangan. Ia menikah, membesarkan anak, selamat dari paceklik, dan hampir menceburkan diri ke dalam api ketika ia terbangun di singgasananya. Kemudian ia bepergian ke perbukitan dan menemukan desa itu, dan orang-orang di sana yang mengingat paceklik itu.
Bagi hipotesis simulasi, Advaita memberi jawaban siap pakai atas kekhawatiran bahwa dunia tersimulasi itu palsu. Dunia itu nyata pada tingkatnya sendiri, seperti dunia terjaga bagi Shankara, dan bukan tingkat yang terdalam. Kisah Lavaṇa menambahkan sesuatu yang bisa dihitung kotak pasir. Satu kehidupan bisa muat dalam sekejap waktu di luar, dan apa yang dijalani tetap meninggalkan jejak yang bisa ditemukan orang lain.